Je vais retracer l’histoire de la création des niveaux logiques à partir de l’article écrit par Robert Dilts ( Robert B. Dilts, A Brief History of Logical Levels)
Tout commence avec Bertrand Russell et sa théorie des types logiques en mathématiques. Cette théorie visait initialement à résoudre des paradoxes mathématiques.
Gregory Bateson, anthropologue de formation, découvre cette théorie et y voit quelque chose de fondamental qui dépasse les mathématiques. Dans les années 1950, il commence à l’appliquer à la communication et au comportement, notamment dans son article “A Theory of Play and Fantasy” (1954).
Entre 1964 et 1971, Bateson développe sa théorie des niveaux d’apprentissage dans “The Logical Categories of Learning and Communication”. Il ne s’agit pas de niveaux hiérarchiques mais de niveaux d’abstraction dans l’apprentissage.
En 1976, Robert Dilts est étudiant dans le cours “Ecology of Mind” de Bateson à l’Université de Californie Santa Cruz. C’est une période cruciale car c’est aussi le moment où la PNL émerge. Dilts est alors en contact à la fois avec Bateson et avec les fondateurs de la PNL (Bandler et Grinder).
Dilts écrit un premier article en 1976 tentant de distinguer types logiques et niveaux logiques, mais ce n’est que dix ans plus tard, en 1986, lors d’une conversation avec un participant à un séminaire en Norvège, qu’il décide véritablement de développer une application plus pratique des niveaux logiques.
Cette période de 11 ans entre l’exposition initiale de Dilts aux idées de Bateson (1976) et la formulation de son propre modèle (1987) est particulièrement intéressante et peu documentée.
Que nous savons sur cette période :
1976 : Dilts est étudiant de Bateson et écrit un premier article distinguant types et niveaux logiques. C’est aussi la période où la PNL émerge, avec la publication du premier livre de Bandler et Grinder.
1976-1983 : Il y a une sorte de “zone d’ombre” dans l’histoire officielle. Nous savons que Dilts travaille au développement de la PNL pendant cette période, mais nous ne savons pas explicitement ce qu’il fait avec les concepts de Bateson.
1983 : Publication de “Roots of NLP” qui inclut l’article de 1976 de Dilts, mais sans développement significatif du modèle des niveaux logiques.
1986 : Un moment clé survient lors d’une conversation en Norvège, où Dilts réalise qu’il “devrait” appliquer les niveaux logiques de manière plus pratique. C’est intéressant car cela suggère que pendant une décennie, il n’avait pas pensé à le faire.
1986-1987 : Période intense de développement du modèle, où Dilts remarque empiriquement que certains types de déclarations (liées à l’environnement, au comportement, etc.) ont des impacts émotionnels différents.
Automne 1987 : Formulation initiale du modèle avec les labels actuels.
Cette chronologie soulève plusieurs questions intéressantes :
- Pourquoi un tel délai entre l’exposition initiale aux idées et leur transformation en modèle pratique ?
- Qu’est-ce qui a vraiment déclenché le développement du modèle en 1986-87 ? La conversation en Norvège semble presque anecdotique pour un tel changement.
- À quel point le modèle final est-il influencé par la pratique de la PNL pendant ces années, plutôt que par les idées originales de Bateson ?
Il est possible que ce délai ait été nécessaire pour que Dilts :
- Prenne de la distance avec l’influence directe de Bateson
- Acquière suffisamment d’expérience pratique en PNL
- Trouve un moyen de simplifier des concepts complexes pour les rendre accessibles
Mais il est aussi possible que cette période reflète une certaine réticence à modifier les théories de Bateson, qui était une figure très respectée. Le fait que le développement du modèle n’ait commencé qu’après la mort de Bateson (1980) pourrait ne pas être une coïncidence.
C’est donc à l’automne 1987 que Dilts formule pour la première fois son modèle avec les labels devenus classiques (environnement, comportement, capacités, etc.). Ce modèle est d’abord enseigné dans ses formations avant d’être formellement publié dans ses livres de 1990.
La transformation d’une théorie mathématique (Russell) en théorie de la communication (Bateson) puis en outil pratique de coaching (Dilts) s’est donc étalée sur plusieurs décennies, impliquant des réinterprétations successives qui se sont progressivement éloignées de la rigueur initiale de la théorie des types logiques.
Cette évolution reflète un pattern classique dans l’histoire des idées : une théorie abstraite et rigoureuse est progressivement simplifiée et adaptée pour la rendre plus accessible et applicable, au risque parfois de perdre une partie de sa sophistication originelle.
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